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    三月二十，阿骨打随太子入宫听政。

    这是萧慕云的安排——让阿骨打从小见识朝堂运作，了解政事如何决断，各方势力如何博弈。太子需要伴读，更需要一个能与他并肩成长、将来可托付重任的伙伴。

    紫宸殿偏殿内，十岁的太子端坐案前，面前摊着西京道的地图。阿骨打跪坐一侧，手中捧着一卷《孙子兵法》。

    “阿骨打，”太子忽然问，“你说李元昊为什么要选这时候挑衅？”

    阿骨打想了想：“因为他新立，需要立威。打胜仗，是最快的立威方式。”

    “那我们该怎么办？”

    “萧姑姑已经办了。”阿骨打道，“派人去谈，拖时间。等他内部出事，就顾不上打我们了。”

    太子眼睛一亮：“你怎么知道萧姑姑会这么办？”

    “萧姑姑教我的。”阿骨打老实道，“她说，打仗不是目的，赢才是。能不战而胜，最好；不能，也要等自己准备充分了再打。”

    太子若有所思，又指着地图上的河套三州：“这三州，咱们真的不能让吗？”

    阿骨打摇头：“不能。萧姑姑说，领土是一寸一寸打下来的，也是一寸一寸丢掉的。今天让三州，明天他们就要五州，后天就要十州。让到什么时候是个头？”

    太子看着他，忽然笑了：“你说话越来越像萧姑姑了。”

    阿骨打也笑了，露出一颗刚换的虎牙：“萧姑姑说的都是对的。”

    三月二十八，西夏使臣抵达上京。

    来的是李元昊的心腹、野利部的野利荣旺（虚构人物）。此人四十余岁，精明干练，入城后四处打探，被影卫严密监视。

    朝会上，野利荣旺呈上李元昊的亲笔信，措辞强硬，要求辽国“归还”河套三州，否则“兵戎相见”。

    皇后端坐珠帘后，声音平静：“河套三州，乃太祖太宗亲征所得，载于国史，刻于界碑。贵国新主即位，不明旧事，本宫不怪。但‘归还’二字，从何说起？”

    野利荣旺早有准备：“当年太后与我国先主有密约，许诺割让三州，换取西夏支持圣宗亲政。此事，贵国先帝在世时便已默认。如今新君即位，当践行旧约。”

    殿内一片哗然。太后密约是禁忌，公开提及，无异于打脸。

    萧慕云出列：“野利大人说密约，可有凭证？”

    野利荣旺冷笑：“凭证自然有。只是不便公开。”

    “不便公开？”萧慕云也冷笑，“那就是没有。空口无凭，想讹我大辽三州之地？李元昊好大的胃口。”

    野利荣旺面色一变：“萧副使这是要撕破脸？”

    “撕破脸的是你们。”萧慕云逼近一步，“太后密约，统和二十八年之事，距今已十三年。十三年来，西夏从未提起。如今新君即位，突然翻出旧账，是何居心？是想趁我大辽新丧、幼主在位，趁火打劫吗？”

    言辞犀利，掷地有声。野利荣旺一时语塞。

    皇后适时开口：“野利大人远来辛苦，先在驿馆歇息。此事容后再议。”

    退朝后，萧慕云密令影卫：盯死野利荣旺，看他与谁接触，收买了谁，刺探了什么。

    三日后，影卫回报：野利荣旺曾三次与保守派某官员秘密会面，并赠送重礼。那官员——竟是耶律斡腊。

    又是他。萧慕云冷笑，记下这笔账。

    四月初十，谈判陷入僵局。野利荣旺扬言“回国复命”，率团离去。

    萧慕云知道，这只是前奏。李元昊不会善罢甘休，更大的风暴还在后头。

    四月十五，乌古乃来信。

    信中说，女真五部春耕顺利，今年可望丰收。纥石烈、秃答等部皆安分，室韦也无异动。末将已暗中抽调三千精兵，随时可听候调遣。

    信的末尾，他加了一句：“阿骨打吾儿，阿玛种的柳树发芽了。待你秋天回来，柳条该有筷子长了。”

    萧慕云将这封信交给阿骨打。阿骨打看完，捧着信纸，久久不语。

    “想哭就哭。”萧慕云道。
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