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    危急时刻，城楼中忽然推出三尊“大将军炮”。

    “放！”

    轰轰轰——

    三声巨响，地动山摇。炮弹落入西夏军阵中，炸开三个血坑。西夏军从未见过这等火器，阵脚大乱。

    马扩抓住机会，率军反扑，将登城敌军全部赶下。

    首日攻城，西夏军伤亡三千，寸土未得。

    当夜，马扩在伤兵营巡视。一个年轻士兵腹部中箭，肠子都流出来了，却还抓着马扩的手：“将军……咱们……能守住吗？”

    “能！”马扩握紧他的手，“一定能！”

    士兵笑了，咽下最后一口气。

    马扩擦去眼泪，继续巡视。这一夜，伤兵营里，不断有人死去，也不断有人被抬进来。

    但他知道，不能退。退了，延安就完了；退了，西线就崩了；退了，北疆就危险了。

    他想起赵旭的话：“你是靖安军的将军，不是莽夫。该守时守，该退时退，保存实力为上。”

    可如今，退不得啊。

    八月二十二，古北口外。

    完颜银术可的五千偏师，果然中了埋伏。陈武的三千轻骑从山路杀出，打了金军一个措手不及。更可怕的是，金军溃退时，又踩中了地雷，伤亡惨重。

    消息传回，完颜银术可又惊又怒：“赵旭果然有准备！”

    “都统，咱们还攻吗？”

    “攻！当然要攻！”完颜银术可咬牙，“但不必强攻了。传令，每日佯攻，消耗宋军箭矢火器。另外……让咱们的人，开始行动。”

    “咱们的人？”

    “对。”完颜银术可眼中闪过诡异的光，“赵旭以为他清理干净了？太天真了。那个人在北疆埋的棋子，可不止那几个。”

    八月二十五，太原。

    赵旭正在处理军务，苏宛儿匆匆进来，脸色苍白：“指挥使，出事了。”

    “何事？”

    “咱们从江南采购的药材，在潼关被扣了。”苏宛儿递上文书，“潼关守将说，这批药材里夹带违禁之物，要全部查封。”

    “违禁之物？什么违禁之物？”

    “说是……金国的密信。”苏宛儿声音发颤，“守将当场搜出三封，上面……盖着指挥使您的私印。”

    赵旭霍然起身：“我的私印？”

    “是伪造的，但几可乱真。”苏宛儿道，“更可怕的是，潼关守将已将此案上报汴京。朝中……朝中已经炸锅了。”

    栽赃陷害！这是要置他于死地！

    赵旭强迫自己冷静：“药材是谁负责采购的？”

    “是沈万三推荐的商队。”苏宛儿道，“民女查过，商队背景清白，往来记录齐全。但……但出事的就是他们。”

    沈万三！果然是他！

    “沈万三人呢？”

    “今早说要去查看硝石矿，出城了。”李静姝从门外进来，“我已派人去追，但……恐怕追不上了。”

    棋差一着。赵旭握紧拳头。沈万三这枚棋子，“槐园主人”用得太巧妙了——先取得信任，掌握商路，再在最关键的时候反戈一击。

    “指挥使，现在怎么办？”苏宛儿急道，“朝中若信了此事，您就……”

    “无妨。”赵旭反而平静下来，“这种栽赃，漏洞百出。陛下和长公主，不会信的。”

    “可朝中那些保守派，正愁找不到把柄……”

    “那就让他们闹。”赵旭冷笑，“闹得越大越好。等真相大白时，摔得才更惨。”

    话虽如此，但此事必须尽快解决。他铺开纸笔，开始写信。一封给茂德帝姬，说明情况；一封给潼关守将，要求将人犯、物证全部押送太原，由北疆行营亲自审理；还有一封……是给朝中几位正直大臣的私信，请他们主持公道。

    正写着，陈武浑身是血冲进来：“指挥使！不好了！军械坊……军械坊炸了！”

    “什么？！”

    “是火药库！不知怎么起的火，整个库房全炸了！”陈武哭道，“王院正……王院正为了抢出图纸，被压在下面，生死不明！”

    连环计！一边栽赃通敌，一边破坏军工，这是要彻底摧毁北疆！

    赵旭眼前一黑，扶住桌案才站稳。

    内外交困，危如累卵。

    但他知道，自己不能乱。乱了，就真的完了。

    “陈武，你立刻带人去军械坊，全力抢救，特别是王二和那些老师傅。”赵旭声音嘶哑但坚定，“李将军，加强全城戒严，所有可疑人员，一律拘押。苏姑娘，你……你去安抚商户，稳住人心。”

    “那指挥使您……”

    “我去见一个人。”赵旭眼中闪过寒光，“萧崇礼。他一定知道，‘槐园主人’还有什么后手。”

    走出行营府时，天色阴沉，秋风萧瑟。

    北疆的秋天，来得格外早。

    而寒冬，似乎也更近了。

    但他相信，只要人心不散，北疆就不会垮。

    这一关，必须闯过去。

    为了北疆，为了大宋，也为了……那些他必须守护的人。

    　　


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