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    太平兴国六年三月廿四，飞狐口。

    黎明前的黑暗最是深沉，山风穿过隘口，发出凄厉的呼啸。曹珝站在关墙上，望着北方星星点点的营火，那些火光连成一片，几乎铺满了山下的谷地。

    “将军，辽军至少有五千人。”副将低声道，“骑兵三千，步卒两千，还有攻城器械。”

    曹珝握紧刀柄：“箭矢备足了吗？”

    “按赵安抚的吩咐，轻箭八万支，破甲重箭两万支，够用三日。另外，滚木擂石、火油也都备齐了。”

    “好。”曹珝深吸一口气，“传令下去，没有我的命令，不许放箭。等辽军进入百步内，再听号令齐射。”

    “是！”

    天边泛起鱼肚白，辽军营中响起号角声。营门大开，一队队辽军鱼贯而出，在关前列阵。他们阵列严整，刀枪如林，显然不是寻常骚扰部队。

    曹珝眯起眼睛，在辽军阵中搜寻。忽然，他目光一凝——辽军大旗下，一个身着银色铠甲的年轻将领格外显眼。那人骑在一匹白马上，虽距离尚远看不清面容，但身形窈窕，竟是个女子！

    辽军女将？曹珝心中一动，想起赵机曾提过的耶律澜。难道是她？

    “将军，辽军要进攻了！”

    果然，辽军阵中战鼓擂响，三千步卒举着盾牌，扛着云梯，缓缓向关墙推进。他们步伐整齐，盾牌连成一片，如同移动的城墙。

    曹珝冷静观察，等到辽军进入一百五十步时，才举起右手：“弩手准备——”

    关墙上的弩手拉开神臂弩，弩箭斜指下方。

    “放！”

    第一波箭雨呼啸而出，多是轻箭，射程远但穿透力弱。箭矢钉在辽军盾牌上，发出“哆哆”的声响，少数穿过缝隙，带起几声惨叫。

    辽军阵型微微骚动，但很快恢复，继续推进。进入百步时，曹珝再次下令：“重箭齐射！”

    这一次，特制的破甲重箭如蝗虫般飞出，威力远胜轻箭。不少盾牌被射穿，辽军倒下一片。但后续部队立刻补上，阵型依旧完整。

    曹珝心中暗惊：这支辽军训练有素，绝非寻常边军。

    辽军终于冲到关墙下，云梯架起，开始攀爬。关墙上滚木擂石如雨落下，火油倾泻，再以火箭点燃，顿时墙下一片火海。惨叫声、喊杀声、兵器碰撞声响成一片。

    战斗从清晨持续到午后，辽军发动了三次进攻，都被击退。关墙下尸体堆积，但辽军攻势不减反增。

    “将军，箭矢消耗过半！”副将焦急禀报。

    曹珝看了看天色：“还能撑多久？”

    “照这个强度，最多撑到明日午时。”

    明日午时……曹珝想起赵机的交代：坚守三日。今天才是第一日。

    “省着用，瞄准了再射。另外，组织敢死队，今夜偷袭辽营。”

    “偷袭？将军，我们兵力不足……”

    “正是兵力不足，才要出奇制胜。”曹珝道，“选一百精兵，子时出关，烧他们的粮草。不求杀敌，只求制造混乱。”

    “是！”

    与此同时，真定府城。

    赵机站在城楼上，看着北方天际隐约的火光。飞狐口方向的战事，即使相隔百里，也能感受到震动。

    “安抚使，曹将军派人送信。”沈文韬匆匆登上城楼，“辽军攻势猛烈，但飞狐口尚在。曹将军准备今夜偷袭辽营。”

    赵机接过信快速浏览，眉头紧锁：“太冒险了。辽军主将若是耶律澜，必会防备夜袭。”

    “耶律澜？”沈文韬一怔，“辽国那个郡主？”

    “嗯。此女聪慧过人，精通兵法。”赵机沉吟，“传令曹珝，取消夜袭计划，改为夜间骚扰。派小股部队轮番袭扰，让辽军不得安睡即可。”

    “是。”沈文韬正要离开，又被赵机叫住。

    “等等。”赵机望着北方，“给我备马，我要去飞狐口。”

    “安抚使不可！您是一路主帅，岂能亲临险地？”

    “正因我是主帅，才要去。”赵机道，“耶律澜若真在，我或许能和她谈谈。”

    “谈谈？两军交战……”

    “有时谈话比刀剑更管用。”赵机转身下城，“周通判主持府务，你随我去。另外，叫上李医官，带上伤药。”

    半个时辰后，赵机率五十轻骑出城，直奔飞狐口。沿途所见，百姓已开始撤离，扶老携幼，车辆满载，景象凄凉。

    李晚晴策马跟在赵机身侧，忍不住问：“赵安抚，您真觉得能和辽国郡主谈和？”

    “不是谈和，是探探虚实。”赵机道，“王继恩勾结辽国，但辽国内部也非铁板一块。萧太后雄才大略，不会真心帮一个宦官政变。耶律澜若明白其中利害，或许……”

    话未说完，前方斥候回报：“安抚使，发现辽军侦骑！”

    “多少人？”
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